Le 18 juin 1876,
Une colonne du 7° Régiment de Cavalerie, commandée par George Armstrong Custer, dit Colonel Custer, un ancien général de la Guerre de Secession, fut presque complétement anéantie lors d'une attaque mal conçue visant
un campement d'Indiens Sioux-Lakotas et Cheyennes
Custer avait pour mission de s'emparer de riches territoires aurifères situés sur des réserves indiennes, que leurs occupants avaient refusé de vendre ; le lieu de la bataille est connue dans l' Histoire des USA sous le nom de
Little Big Horn
Custer dirigea ses troupes vers un camp indien dont il avait largement sous-estimé l'importance et le nombre de ses guerriers combattants, environ 1500.
Il commandait en tout 647 hommes, éclairés par 35 Indiens Crow
Car les Crow, se trouvant en conflit avec les Cheyennes et les Sioux-Lakotas qu'ils accusaient de leur avoir volé leurs terres, s'étaient rangés du côté des forces de l'Union, sorties victorieuses 11 ans plus tôt de la terrible Guerre de Secession au cours de laquelle les Etats du Sud furent totalement dévastés.
Custer divisa son régiment en 3 colonnes, une commandée par lui-même, une autre de 170 hommes commandée par le Capitaine Marcus Reno et une troisième de 125 hommes commandée par le Capitaine Frederick Benteen.
Une 4° section de 101 hommes resta à l'arrière pour assurer la logistique
Mais ces hommes ne s'entendaient pas, notamment Reno et Custer, et avaient du mal à communiquer intelligemment
La colonne de Reno fut attaquée la première, et après avoir perdu plus de 30 hommes et de nombreux blessés, Reno décida de se replier après la mort d'un de ses éclaireurs Crow.
Custer subit pour sa part un désastre total, puisque sa colonne tomba dans une embuscade où elle fut largement décimée.
Au total, 268 de ses hommes perdirent la vie, et 62 furent gravement blessés.
Parmi les survivants :
Un déserteur de l'armée prussienne, qui avait émigré aux USA pour échapper à l'enrôlement dans les forces de Frederic-Guillaume II, mais qui ne put échapper à l' incorporation dans les forces de l'Union.
Les Indiens eurent pour leur part très peu de pertes : probablement pas plus de 100.
Mais les représailles furent implacables, et par la suite les Indiens durent payer très cher cette victoire éphémère
Pendant 11 ans, une guerre impitoyable et inégale se poursuivit, et c'est seulement en 1887 que put enfin être proclamée la fin des guerres indiennes, qui obligea les vaincus à regagner leurs réserves.
Un monument fut érigé sur le lieu de la bataille, et il commémore cet épisode tragique de l'histoire des USA.
Quant à Sitting Bull, le vainqueur de la bataille de Little Big Horn, il dut s'enfuir au Canada, où il fut assassiné par....
Un autre Indien....
De tous temps, les peuples vaincus et colonisés l'ont été plus du fait de leurs divisions internes, incapables de s'unir, animés par des haines ancestrales fratricides, que du fait d'une supériorité évidente de l'adversaire...
Et presque 150 ans plus tard, en 2003, le 7° Régiment de Cavalerie existait toujours, même s'il ne comptait plus ni chevaux ni cavaliers, car il était engagé en Irak
Miranda Frey