A la mort d'Auguste, en l'an 14, des troubles, des rivalités, des complots, des révolutions de palais ont ensanglanté Rome....
De 14 à 68 se succédèrent quatre empereurs de la famille adoptive d'Auguste :
Tibère, Caligula, Claude et Neron
Ils maintinrent l'ordre dans l'Empire, mais, par crainte des conspirations ou par cruauté naturelle, ils décimèrent l'aristocratie sénatoriale..
Après une année de guerres civiles (68-69) où les armées firent et défirent les Empereurs, Vespasien (69-79) rétablit l'ordre et la paix.
Son second fils, Domitien, qui succéda à Titus, fut un tyran aussi cruel que Tibère et Neron.
A la mort d'Auguste, son fils adoptif Tibère, âgé de 56 ans, fut reconnu Empereur par le Senat.
Son gouvernement fut excellent au début, mais très vite Tibère passa sous l'influence néfaste de son mauvais génie, Séjan
Lorsque Tibère, devenu aigri, rancunnier vis-à-vis des sénateurs et impopulaire, se fut retiré dans l'ile de Caprée, Sejan resta seul maître à Rome.
Mais, grisé par sa fortune, il en vint à convoiter le trône impérial ; il fit empoisonner un fils de Tibère, condamner la veuve et un fils de Germanicus, emprisonner l'autre fils qu'on laissa mourir de faim dans sa prison.
Mais ses abus furent dénoncés à Tibère, qui le fit exécuter.
Tibère avait désigné pour héritier son petit-neveu, Caligula, le dernier fils de Germanicus.
Mais après un excellent début de règne, en 37, Caligula commença à se livrer à des exactions, extravagances et excès sanguinaires.
Il fut assassiné en 41 par un tribun de la garde.
A la mort de Caligula, le Senat voulut rétablir la République.
Mais les prétoriens tenaient à avoir un Empereur pour s'enrichir de ses dons.
Ils firent nommer Claude, 51 ans, un oncle de Caligula (le frère de Germanicus), qui se cachait derrière une tenture car il ne voulait pas être Empereur.
Claude fut nommé contre son gré, et sommé d'accorder une forte gratification de 15000 sesterces par tête aux prétoriens.
Sous le règne de Claude, le monde romain fut gouverné par des affranchis intelligents, mais intrigants et cupides : Narcisse, Pallas, Calliste.
Malgré des capacités certaines, Claude, instruit mais de caractère faible et débonnaire, se laissa dominer par les femmes, notamment sa quatrième épouse, Agrippine.
Agrippine avait eu un fils, Neron, d'un premier mariage ; elle voulait qu'il devienne Empereur à la mort de Claude.
A cet effet, elle fit empoisonner Claude, car elle craignait que celui-ci ne réussisse à imposer le prétendant légitime, Britannicus, le fils qu'il avait eu de sa troisième femme, Messaline (dite "Impératrice et putain")
Et par une sorte de coup d'Etat, Agrippine fit reconnaître Neron par les prétoriens et le Senat.
Neron, reconnu Empereur à l'âge de 17 ans
Pendant 5 ans, le pouvoir réel fut détenu par Agrippine et les deux ministres qu'elle avait choisis:
Burrus le prefet du prétoire, et Seneca.
Mais Neron manifesta une cruauté précoce.
Fatigué de subir la tutelle de sa mère, il la fit assassiner, après avoir fait empoisonner Britannicus.
Après s'être débarrassé de Seneca, à la mort de Burrus, Il nomma ministre son confident Tigellin, et donna libre cours à ses mauvais instincts .
Il est loin d'être certain qu'il fut l'auteur de l'incendie qui dévasta Rome en 64, et que maints historiens revanchards tentèrent de lui attribuer.
Il profita d'ailleurs de l'incendie pour faire rebâtir magnifiquement plusieurs quartiers de Rome et un palais somptueux, la Domus Aurea (Maison d'Or)
Mais ses folles dépenses épuisaient le Tresor. Il se débarrassa de tous ceux qui dénonçaient ses excès :
Seneca, Lucain, Thraseas, Corbulon périrent.
Mais lorsque Galba, Gouverneur d'Espagne, décida de marcher sur Rome, Neron fut abandonné par les prétoriens.
Il dut s'enfuir et fut contraint au suicide, pour échapper au supplice qu'il savait lui être destiné.
Et une fois de plus, les Romains s'entretuèrent...
Galba succèda à Neron mais fut assassiné au bout de 6 mois par les prétoriens, car il leur avait refusé les gratifications habituelles.
Il fut remplacé par Othon, un ancien compagnon de débauche de Neron.
Mais Vitellius, à la tête des légions du Rhin, avait été proclamé Empereur par ses soldats.
Les légions de Vitellius triomphèrent des troupes d'Othon.
Mais à leur tour, elles furent défaites par les légions du Danube, qui portèrent au pouvoir leur propre général, Vespasien.
La dynastie flavienne commençait...
Lucius Domitius Ahenobarbus Nero
