Caligula, fils du grand Germanicus, partage avec Neron le triste privilège d'être dépeint comme l'incarnation de la folie et de la cruauté.

Il est notamment considéré comme fou car il alla jusqu'à nommer consul son cheval. Mais Suetone se demanda s'il n'agissait pas ainsi par pure ironie, souhaitant faire comprendre  aux consuls et sénateurs qu'ils étaient tellement bêtes que même son cheval ferait aussi bien qu'eux.

Il n'en reste pas moins généralement admis que durant ses 28 ans d'existence, dont 4 de règne (37-41) il accumula les folies meurtrières, les provocations,  les cruautés et les caprices, selon ses détracteurs politiques. Et surtout les débauches, rendues célèbres par le film "Messaline, impératrice et putain", Messaline étant sa 4° femme.